Numéro USDOT ou numéro MC (MC number) : quelle différence?

Un numéro USDOT est un identifiant gratuit et permanent que la FMCSA attribue pour suivre le dossier de sécurité d'un transporteur, alors qu'un numéro MC est une autorité d'exploitation fédérale payante. Le numéro USDOT sert à suivre, au fil du temps, les inspections, les collisions et les vérifications du transporteur. Le numéro MC (Motor Carrier number) est exigé de la plupart des transporteurs pour compte d'autrui qui transportent du fret réglementé ou des passagers d'un État à l'autre. Un transporteur peut avoir besoin d'un numéro USDOT sans jamais avoir besoin d'un numéro MC, mais il ne peut pas obtenir de numéro MC sans avoir d'abord un numéro USDOT.

L'exigence du numéro USDOT ratisse large : elle vise généralement tout véhicule utilitaire qui participe au commerce interétatique, et de nombreux États l'imposent aussi aux transporteurs intraétatiques. Le numéro est gratuit et n'expire pas, mais la FMCSA exige une mise à jour tous les deux ans pour que les renseignements d'inscription restent exacts.

L'exigence du numéro MC est plus étroite. Elle vise les transporteurs pour compte d'autrui, soit les entreprises qui transportent contre rémunération le fret ou les passagers d'un tiers d'un État à l'autre. Un parc privé qui ne transporte que ses propres marchandises, ou un transporteur qui reste à l'intérieur d'un seul État, a généralement besoin d'un numéro USDOT, mais pas d'un numéro MC. Chaque type d'autorité entraîne des frais uniques et non remboursables de 300 $, et la demande se fait par le système d'inscription de la FMCSA.

Il vous faut un numéro USDOT si votre entreprise exploite un véhicule commercial dans le commerce inter-États et que ce véhicule atteint l'un des seuils de la FMCSA : un poids nominal brut du véhicule, un poids nominal brut combiné ou un poids réel de 10 001 livres (4 536 kg) ou plus, selon le plus élevé; un véhicule conçu ou utilisé pour transporter plus de 8 passagers, conducteur compris, contre rémunération; ou un véhicule conçu ou utilisé pour transporter plus de 15 passagers, conducteur compris. Le transporteur de matières dangereuses en quantités qui exigent un permis de sécurité en a besoin même pour des trajets à l'intérieur d'un seul État.

Selon la définition de la FMCSA, le commerce inter-États comprend tout trajet entre un État américain et un lieu situé hors des États-Unis : le transporteur canadien dont les camions visés entrent aux États-Unis répond donc au critère dès son premier passage. Il couvre aussi le trajet entre deux points d'un même État qui traverse un autre État ou pays, ou qui fait partie d'une expédition partie de l'extérieur de l'État ou destinée à l'extérieur. Plusieurs États, dont la Californie, New York, l'Ohio, la Pennsylvanie et le Texas, exigent aussi un numéro USDOT des transporteurs intra-État. La FMCSA tient la liste complète, et son assistant en ligne (USDOT Wizard) répond à la question pour votre propre entreprise.

La demande se fait en ligne dans Motus, le système d'immatriculation USDOT que la FMCSA a lancé en 2026 pour remplacer ses anciens systèmes. Si vous ne savez pas s'il vous faut seulement un numéro USDOT ou aussi une autorité d'exploitation, passez d'abord par le USDOT Wizard. Créez ensuite un profil d'utilisateur dans Motus, qui passe par Login.gov et une vérification d'identité, ouvrez un compte d'entreprise, puis demandez le numéro USDOT et, au besoin, l'autorité d'exploitation à partir de ce compte. La FMCSA n'accepte plus les transactions sur papier.

C'est aussi dans Motus que le transporteur déjà inscrit fait sa mise à jour biennale, change de nom ou d'adresse et ajoute une autorité plus tard. Le transporteur qui avait déjà un numéro USDOT le réclame dans Motus en liant son dossier existant, avec la même adresse courriel Login.gov que le dirigeant utilisait dans l'ancien portail de la FMCSA. Pendant la transition vers Motus, la FMCSA a suspendu temporairement l'application des mises à jour biennales et la désactivation des numéros USDOT : vérifiez l'état actuel sur sa page d'immatriculation avant de compter sur ce répit.

Un transporteur doit avoir un numéro USDOT actif avant de demander un numéro MC, puisque la demande de numéro MC s'appuie sur l'inscription USDOT existante sans la remplacer. Sans numéro USDOT actif, la demande d'autorité d'exploitation est tout simplement rejetée. Vérifiez donc d'abord le statut de votre numéro USDOT au lieu de présumer qu'il est en règle : vous éviterez un cycle de demande perdu.

Bon à savoir : le numéro de dossier de transporteur routier (Motor Carrier docket number), nom officiel derrière le numéro MC, n'a jamais été une exigence réglementaire autonome. Il sert à suivre un dossier d'autorité d'exploitation précis, et non à identifier une personne ou une entreprise en dehors de cette autorité. La FMCSA a proposé de ne plus attribuer de numéros MC et d'indiquer plutôt chaque autorité par un suffixe ajouté au numéro USDOT; ce changement passerait par une réglementation et ne faisait pas partie de la première version de son nouveau système d'inscription. Dans les faits, la plupart des transporteurs interétatiques pour compte d'autrui finissent quand même par avoir besoin des deux numéros, actifs et en règle.

On parle surtout des numéros USDOT et MC, mais un nouveau transporteur en accumule plusieurs autres dès la première année. Savoir à quoi sert chacun vous évite d'en payer un inutile.