Suivi GPS ou cellulaire : comment le suivi de flotte se connecte vraiment

Dans un traceur GPS cellulaire, le GPS calcule où se trouve le véhicule, et le réseau cellulaire transporte cette position jusqu'à votre tableau de bord. Opposer suivi GPS et suivi cellulaire n'a donc pas de sens : les deux font deux tâches distinctes dans le même appareil. L'appareil de suivi établit d'abord sa position en captant les satellites. Il passe ensuite par une connexion de données cellulaires pour envoyer cette position, avec la vitesse, les données du moteur et les événements de conduite, au logiciel que vous consultez. Retirez l'un des deux et le système s'arrête : soit il n'y a plus de position, soit personne ne peut la voir.

Le GPS fait partie d'une famille plus large, le GNSS (Global Navigation Satellite System). Le GPS est la constellation de satellites américaine, mais les appareils de flotte récents captent aussi GLONASS, Galileo et d'autres. Un récepteur qui utilise plusieurs constellations à la fois garde une position plus précise dans les endroits difficiles, comme un centre-ville bordé de tours, une gorge ou une forêt dense, qu'une puce GPS de base qui dispose de moins de satellites.

Un GPS grand public qui affiche une carte au conducteur n'a besoin que du positionnement, puisque la personne qui veut connaître la position est assise derrière le volant. En suivi de flotte, cette personne, répartiteur ou gestionnaire, est au bureau, loin du véhicule. Le lien cellulaire devient donc indispensable. La télématique vaut quelque chose parce que la position et les données du moteur s'affichent au bureau en temps quasi réel, et seul un réseau cellulaire le permet.

C'est aussi pour cette raison qu'il faut examiner la couverture et le traitement des données quand vous évaluez un système. Quand un véhicule traverse une zone sans signal, un appareil bien conçu continue d'enregistrer les positions, les garde en mémoire, puis envoie le retard dès que la connexion revient. Votre historique de trajets n'a donc pas de trous. Un appareil bon marché qui laisse tomber les données dans une zone morte crée des lacunes, justement là où vous pourriez avoir besoin du registre plus tard.

Quand un fournisseur vante la précision GPS, il parle du positionnement. Quand il parle de mises à jour en temps réel ou d'intervalles de transmission, il parle du volet cellulaire. Regardez les deux. Un GNSS multiconstellation vous donne des positions fiables en ville comme sur un chantier éloigné, et une bonne gestion du cellulaire, avec stockage local pour les zones mortes, rend ces positions utilisables au bureau.

Dans la plupart des flottes commerciales, un seul appareil fait tout. L'appareil de suivi GPS assure le positionnement GNSS, lit les données du moteur et gère la connexion cellulaire dans un même boîtier. Vous n'avez donc pas à choisir entre deux produits; il s'agit surtout de comprendre le rôle de chaque volet. Cette compréhension aide beaucoup à diagnostiquer un problème : une position figée vient habituellement de la connectivité, une position instable, de la réception satellite.

Les traceurs de flotte actuels transmettent par LTE (4G), dans la catégorie LTE qui convient à ce qu'ils envoient. Le GO10 de Geotab utilise le LTE Cat 1 bis et n'indique aucun repli en 2G ou en 3G. Le traceur d'actifs GO Anywhere de nouvelle génération utilise le LTE CAT-M1. La caméra de bord GO Focus Plus, qui doit transmettre de la vidéo, utilise le LTE CAT 6. La position et les données moteur demandent peu de bande passante; la vidéo en demande beaucoup plus.

Le réseau compte, parce qu'un traceur cesse de transmettre quand son réseau ferme. Selon la FCC, AT&T a commencé à retirer son réseau 3G en février 2022, T-Mobile a fermé son réseau 3G UMTS le 1er juillet 2022, et Verizon prévoyait terminer sa fermeture le 31 décembre 2022. Au Canada, le réseau 3G/HSPA de Bell n'est plus offert au Manitoba depuis le 31 décembre 2025 et ferme à l'échelle nationale le 1er mars 2027. Un traceur 3G privé de réseau peut encore enregistrer des positions, mais il ne peut plus les transmettre à personne.

Quand vous comparez des traceurs, demandez quelle catégorie LTE chaque appareil utilise, sur quels réseaux il fonctionne là où vos véhicules circulent au Canada et aux États-Unis, et si le fournisseur prévoit remplacer les appareils plus anciens qui dépendent encore de la 3G.

Ajoutez une liaison satellite aux véhicules et à l'équipement qui passent beaucoup de temps hors couverture. Un traceur cellulaire continue d'enregistrer dans une zone morte et téléverse ses données une fois reconnecté, ce qui suffit pour une courte interruption. Pour une équipe qui travaille plusieurs jours sur un chantier éloigné, toutefois, les données n'arrivent qu'au retour dans la zone couverte, parfois trop tard.

Geotab propose deux options. L'IOX-SATIRDv2 est un module d'extension pour les boîtiers GO7 et plus récents qui communique par le réseau satellite Iridium là où le cellulaire n'est pas disponible. Par défaut, il envoie une position toutes les 15 minutes, avec des avis immédiats lors d'un changement d'état du contact et d'une accélération de 2,5 g ou plus, et le conducteur peut envoyer un message d'alerte à la gestion de flotte. Le traceur d'actifs GO Anywhere Plus combine le LTE Cat-1 bis (4G) et un repli satellite offert par certains opérateurs partenaires : le modèle GATAA1 inclut le service direct-to-cell de T-Mobile et de Rogers avec Starlink, et la disponibilité dépend de l'opérateur et de la région.

La transmission par satellite est moins fréquente que par cellulaire : voyez-la comme un filet de sécurité pour le travail en région éloignée. L'IOX-SATIRDv2 exige une installation professionnelle et, selon Geotab, une activation 24 heures avant la mise en service. Repérez d'abord où vos véhicules perdent réellement le signal avant de décider lesquels en ont besoin.

Quand vous savez quel volet fait quoi, une plainte sur le suivi se règle en cinq minutes. Une position périmée, qui montre le camion là où il était il y a une heure, signale un problème cellulaire : l'appareil est hors couverture, garde les données en mémoire et rattrapera son retard au retour du signal. S'il ne rattrape jamais, vérifiez l'alimentation et l'antenne. Une position qui saute, qui place le camion une rue plus loin quelques secondes avant de se corriger, signale un problème de réception satellite : immeubles, tunnel, stationnement étagé ou appareil installé sous du métal. Une position qui décroche ou dérive même sur une route dégagée vient en général de l'installation : un pare-brise chauffant ou une teinte métallisée bloque une bonne partie du signal satellite, et l'appareil doit être placé là où il voit bien le ciel. Enfin, un véhicule qui n'affiche aucune position depuis l'installation a un appareil non alimenté ou non attribué, ce que la page d'état des appareils de la plateforme indique. High Point GPS vérifie ces quatre points à chaque installation, avant le départ du technicien.